Optické vlákno má dve kľúčové charakteristiky prenosu: stratu a disperziu. Strata optického vlákna sa týka jeho prenosového koeficientu na jednotku dĺžky a podnik je dB / km. Výška straty okamžite ovplyvňuje prenosovú vzdialenosť komunikačného systému z optických vlákien alebo vzdialenosť medzi reléovými stanicami. Disperzia znamená, že pretože dátový signál prenášaný optickým vláknom je prenášaný rôznymi frekvenčnými zložkami a rôznymi spôsobmi, je prenosová rýchlosť rôznych frekvenčných zložiek a rôznych zložiek režimu odlišná, čo spôsobí zmenu dátového signálu.
Disperzia vlákien sa delí na disperziu surovín, disperziu vlnovodu a modálnu disperziu. Prvé dva typy disperzie sú spôsobené skutočnosťou, že dátový signál nie je spôsobený jedinou frekvenciou, a druhý typ disperzie je spôsobený skutočnosťou, že dátový signál nie je spôsobený jedinou metódou. Dátový signál nie je jediným spôsobom, ako spôsobiť modálne rozptýlenie. Jednomódové vlákno prenáša iba jediný priečny režim, takže existuje iba disperzia suroviny a disperzia vlnovodu a žiadna modálna disperzia. Multimódové vlákno má medzimódovú disperziu. Disperzia optického vlákna nielenže poškodzuje prenosový objem optického vlákna, ale tiež obmedzuje interval prerušenia komunikačného systému optického vlákna.
